假如我們要前瞻二十年後的國際關係，應該關注中美博弈，還是研究科技發展？傳統國際關係自然傾向前者，但現實世界的應用，卻很可能是後者更重要。今天我們的必修科是中、英、數（不計莫名其妙的「通識」），而近年「程式編寫」（Coding），卻開始成為世界各國的必修教學內容；蘋果公司行政總裁庫克早前也在法國表示，對法國人而言，學習編寫程式比英語更重要。美國佛羅里達、德州、新墨西哥等州份，已將程式編寫納入課程，部份更將之取代第二語言，成為中學生的必修科。在我們早前介紹的「全民科技大國」愛沙尼亞，學生一般在 10 歲時，已掌握基本程式編寫技巧，懂得運用軟件編寫遊戲，也就是說 Coding 已經是第二語言。總之，大趨勢很明顯，各國都開始討論怎樣將程式語言納入課程，早晚這種科技界通用的程式「語言」，也會成為未來世界的普世溝通渠道。這會否動搖英語的國際地位？對宏觀國際關係，又有何影響？
Coding：年輕人的第二語言
程式編寫，簡單來說就是人和電腦的溝通方式。由於電腦不懂人類語言，所有訊息在電腦中，都會轉化為「1」與「0」，而「1」與「0」可以組成成千上萬的意思。人類可透過不同的軟件編寫程式，向電腦下達指令，製作出各式各樣的網站、軟件，以及我們每天使用的電話應用程式。與人類日常使用的語言一樣，程式語言也有多種，但一般強調邏輯思維，日常我們接觸到的 Java、JavaScript、C、C++、Python 等，就是較多人使用的程式語言。
隨著各國將程式編寫納入課程，並正成為全球年輕一代的第二語言，跟不同年代的新技能一樣，首先受到衝擊的，始終是年長一代。程式編寫就像二十年前的中文輸入法，年輕一代在求學時期已透過 ICQ、MSN 等，掌握一到兩種輸入法，根本無須學習，但年長一代沒有這樣的成長背景，簡簡單單的中文輸入法，就成為融入新世界的障礙。程式語言涉及的也不止科技層面，其他行業如金融、教育等，亦需要大量程式編寫員完善相關工具。這種世代間的矛盾，可視為「數位移民」及「數位原住民」之爭，懂得程式編寫，是後者在職場的先天優勢。
不過，當未來所有畢業生都掌握這技術，便如同都會流利英語、中文輸入法一樣，新時代就由世代間的競爭，轉為同代人之間的競爭，而傳統學校的「離地」問題，就會越來越暴露人前，因為它們開辦的課程，未必能對應市場所需。根據程式編寫教師拿臣（Quincy Larson）比較不同數據，發現美國一般大學教授的是入門的C，但市場上最受流行的是 JavaScript，以及近年興起的 Python。當蘋果公司 2014 年推出程式編寫語言 Swift 時，一度成為軟件開發者的熱話，但當大家以為學懂 Swift 就足夠時，中國騰訊在微信推出小程序，計劃在傳統電話應用程式外另闢蹊徑，結果程序員又要自我增值，以確保市場競爭力。年輕一代面對的，並不是懂不懂程式編寫，而是懂多少種 Coding 語言，以及能否在短時間內學會新的語言。
未來全球人口如何溝通：英語霸權會終結嗎？
這種趨勢，對國際關係自有深遠影響。由於多個國家已為中、小學生開設程式編寫課程，相信很快會變成全球趨勢，當這一代成長後，各式各樣的程式語言，便成為不同國籍、文化、背景同齡人之間的「共同語言」。他們即時在現實生活，使用完全不同的日常語言，卻可以輕易通過電腦為中介，互相溝通。今天文化交流始終以語言為主要屏障，但有了 Coding 的一代，人類大同社會的夢想，卻可能化為現實。不同國家之間的相互依賴，例如美國大選會輕易被俄羅斯黑客通過 machine learning 影響，只會不斷出現。
然而，程式語言與英語本身，並不是零和遊戲，它們在未來的發展，相信是相輔相承的。雖然程式語言並非只以英語編寫，例如來自法國的 WinDev 也是程式語言，但以英語為基礎的 Coding，始終處於領導地位，這自然與美國的資訊科技發展在全球獨佔鰲頭有關。現時世界上最流行的 10 種程式語言，均以英語編寫（更嚴格說是美式英語）；即使是市場上受歡迎的 Python、Ruby 等程式語言，分別由荷蘭人、日本人開發，但用家編寫時，亦是使用英語為主。不少在中學階段才教授英語的國家，都需要思考如何協調英語與程式編寫這兩門「外語」課程。
換句話說，要懂得編寫程式，起碼在今天，英語基本功依然不可少，左翼學者經常批判的「英語霸權」，並不會在程式語言時代初期有根本改變。值得關注的是，程式語言和第二語言卻可能是零和遊戲：目前不少美國中學就是以程式語言取代外語，結果學生就可能學習少了一種語言，並因此減少接觸英語世界以外的文化。這對推動全球在地化、多元文化主義，自然背道而馳。而在「語言過渡期」，互聯網不發達國家的不公平待遇，可能更明顯：根據國際電信聯盟統計，已發展國家與發展中國家互聯網使用者的比例，分別是 80% 和 46%，假如互聯網仍未接通，又如何學習程式編寫？不過只要解決了幾本技術限制，發展中國家的才俊，卻能較容易通過程式語言，看見發達世界的門檻。
假如程式語言始終要從英語衍生，銳意發展資訊科技的印度作為英語人口大國，可能最有潛力。但上述趨勢的最大不可測性，在於有沒有一個國家能同時挑戰英語霸權、發展第一流的程式語言，而又擁有足夠的全球市場佔有率。目前有這樣潛能的國家只有一個：中國。中國的程式語言發展一日千里，而且有自力更生的決心，不希望長期依靠外來語言，而且本地市場龐大，足以構成另一個新世界秩序。其實今天的中國內聯網，各國都要千方百計遷就進入，已經是另一個足以和「非中國世界」平起平坐的世界了。雖然已經推出的以中文為基礎的程式語言，都未能動搖對手，但不代表未來不可能。不過根據目前情況，另一個可能性是，程式語言發展下去，可以脫離包括英語在內的任何語言規範，令任何語言使用者都能平等學習。到了那個時候，世界秩序才會根本改變。無論從工作、教育還是國際關係角度，我們都是身處人類歷史的轉捩點，又準備好了沒有？
小詞典﹕「數位移民」（Digital Immigrant）、「數位原住民」（Digital Native）
美國教育評論員、作家普倫斯基（Marc Prensky）於 2001 年提出的兩個雙對族群概念。「數位原住民」是指從小在電子產品、互聯網包圍的環境長大的一代，「數位移民」則是指在長大後才接觸相關產品及工具的一代。普倫斯基指出，「數位原住民」先天對科技敏感，能同時接收大量資訊，並進行多任務處理（但不一定是優勢），因此針對他們的教育方式必須從「數位移民」時代改變，才能與時並進。
信報財經新聞，2017 年 11 月 13 日